Importante labor la que realizan estos seres vivos, las plantas, ya que son éstas, dentro de los organismos del planeta las primeras en la cadena trófica o alimenticia. Los vegetales son los denominados productores primarios.

 

Mediante la fotosíntesis, éstas producen suficiente energía para autoabastecerse y alimentar a gran parte de los seres que cohabitan en el mismo ecosistema.

 

Para comenzar, son los únicos seres vivos capaces de crear sus propios nutrientes a partir de la materia inerte. Esta materia inorgánica, que por otra parte el resto de organismos no pueden asimilar totalmente como nutrientes. Esto es debido a  los diferentes estados que se encuentran en la naturaleza, deben ser antes  procesados químicamente por las plantas. Además de ser los productores primarios de la cadena trófica,  también,  hay otros motivos por lo  que son muy importantes para el resto de los seres vivos que conforman la biomasa terrestre:

 

- sus raíces agarran gran parte de la totalidad de la tierra que se encuentra en la corteza terrestre,  para así evitar la erosión de la misma. Sin las plantas, al producirse la lluvia, ésta arrastraría grandes aportes de nutrientes que se encuentran en la capa superficial del suelo, transportándola a través de arroyos y ríos hasta el mar, dejando a su paso y con el tiempo un suelo estéril, con la consecuencia añadida de producirse desertización del terreno.

 

- resaltar que estos seres vivos son capaces de transformar el CO₂ de la atmósfera en oxígeno, con lo cual aportan grandes cantidades de este metaloide a la biosfera, sustancia imprescindible para la existencia de vida en el planeta.

 

- sus ramas, hojas y troncos sirven de nido y protección para otros seres vivos. Tanto en los ecosistemas terrestres como en los acuáticos, los animales que conforman el ecosistema en cuestión, utilizan a las plantas para cobijo. Desde el tronco del árbol sin vida que sirve de nido o protección para algunas aves, insectos, reptiles o incluso para algunos  mamíferos, hasta las profundidades marinas, en la que algunas plantas sirven no sólo de la protección para el desove de los peces, sino también como lugar de camuflaje para huir de depredadores.

 

- una rica variedad de plantas, componen la dieta de muchos otros seres vivos (herbívoros), entre ellos el hombre. Como elementos primarios en la cadena trófica, éstas sirven de alimento en primer lugar para los animales herbívoros, y también son utilizadas en dietas de omnívoros, además de formar parte importante en el sistema de purgación (laxante) en animales carnívoros.

 

- el ser humano emplea muchas de estas especies  para fines medicinales. Una de las principales fuentes para la elaboración de fármacos empleados en medicina provienen de las plantas, además de las infusiones e inhalaciones con fines terapéuticos.

 

- de sus ramas, cortezas y hojas fabrica útiles  habituales en sus labores, vestidos, etc. Ya desde la prehistoria, los antepasados del hombre, utilizaban ramas afiladas a modo de lanzas para ser utilizada en la caza de animales para su alimentación. Más tarde como arcos y flechas, hasta la actualidad en la fabricación de muebles, etc. El lino, el algodón, son dos fibras extraídas de las plantas que son utilizadas por el hombre para la confección de ropa de vestir entre otras.

Todas estas ventajas que nos ofrecen estos organismos vivos, debemos de tenerlos en cuenta en nuestra vida cotidiana, ya que hoy en día con la desaparición progresiva de la capa vegetal, la calidad de vida del resto de los seres vivos va en detrimento.

 

Quizás con estos datos tomemos conciencia, aún más sobre la importancia que representan las plantas. Un caso práctico para comprobar el daño que ocasiona al resto de los ecosistemas, tanto terrestre como acuático, sería: al producirse un incendio, da igual donde se produzca geográficamente, afecta al resto del planeta, de una u otra forma. No debemos olvidar que todos los seres vivos, así como el resto de los componentes del ecosistema, nos encontramos interrelacionados, así mismo, dentro de un gran ecosistema, el del planeta Tierra.

 

Es necesario hacer referencia a los tres grupos de los que está compuesto el mundo vegetal, los herbáceos, arbusivos y arbóreos. Siendo los herbáceos las correspondientes a todo tipo de hierbas. Los arbusivos contempla a los arbustos. Y los arbóreos a toda la gama de árboles.

Las comunidades terrestres se agrupan frecuentemente según la altura de su componente vegetal, o sea, de la vegetación, formando:

- bosques, manglares: terreno que en la zona tropical cubren de agua las grandes mareas, lleno de esteros: terreno bajo pantanoso, intransitable, que suele llenarse de agua por la lluvia o por la filtración de un río o laguna cercana, y que abunda en plantas acuáticas que lo cortan formando muchas islas bajas, donde crecen los árboles que viven en el agua salada.

- praderas: tierras muy húmedas, en la cual se deja crecer el pasto para el ganado.

- selvas: terreno con gran cantidad de árboles, y bastantes humedades, junglas: vegetación muy espesa.

- desiertos: terrenos arenosos  o pedregosos, que por la falta casi total de lluvias carece de vegetación o la tiene muy escasa, etc.

- estepa: es un terreno llano y de gran dimensión en el que la vegetación es predominantemente herbácea, su clima es extremo y con pocas precipitaciones.

- sabana: consiste en una llanura cuyo clima posee una  vegetación predominante de  gramíneas, salpicada por algún árbol, arbusto o matorral dispersos o bien en pequeñas agrupaciones. Generalmente, las sabanas consisten en  zonas de transición entre bosques y estepas. Estas zonas se encuentran en diferentes tipos de ecosistemas y existen varios tipos:

• Sabanas de la zona Intertropical
• Sabanas templadas
• Sabanas mediterráneas
• Sabanas montañosas

Si analizamos las masas vegetales de planeta, bajo climas semejantes, en África y en América del Sur, de una parte, o en Europa y América del Norte, por otra, se encuentran paisajes de fisonomía similares, aunque formados por especies que no son idénticas, sino, todo lo más parecidas.

Los árboles de la selva suramericana no son idénticos a los de la africana, pero muestran aspectos convergentes, como adaptaciones que son a climas de características similares.

La naturaleza resulta demasiada complicada para ser descrita y explicada de manera racional, por composición de mecanismos físicos elementales.

Las plantas como vemos juegan un papel fundamental en el entramado mundo de los ecosistemas.