Los insectos, están integrados en la clase de animales invertebrados, perteneciente al filo de los artrópodos.
Los artrópodos terrestres como los escorpiones, ciempiés, milpiés, y arañas se confunden a menudo con los insectos debido a que tienen estructuras corporales similares, pero son fácilmente diferenciables ya que los insectos presentan tres pares de patas mientras que los escorpiones y arañas tienen cuatro pares y carecen de antenas, y los ciempiés y milpiés tienen muchos pares de patas.
Se caracterizan por poseer un par de antenas, tres pares de patas y dos pares de alas. Estos seres vivos componen más del 90% de las formas de vida del planeta. La ciencia que estudia los insectos se denomina entomología.
Este grupo de animales habitan en casi todos los ambientes del planeta, aunque sólo un pequeño número de especies se ha adaptado a la vida en los océanos.
Hay aproximadamente:
- 350.000 de coleópteros (escarabajos, mariquitas).
-120.000 de lepidópteros: mariposas y polillas.
-120.000 de dípteros tales como las moscas o mosquitos.
-110.000 especies de himenópteros (abejas, avispas, hormigas).
-82.000 especies de hemípteros (chinches, pulgones, cigarras).
-20.000 de ortópteros como son los saltamontes, grillo, etc.
-5.000 especies de odonatos (libélulas, caballitos del diablo).
Los insectos no sólo son diversos sino también increíblemente abundantes; se estima que hay 200 millones de insectos por cada ser humano. Algunos hormigueros contienen más de 20 millones de individuos; se calcula que hay 1015 hormigas viviendo sobre la Tierra; en la selva amazónica se estima que hay unas 60.000 especies y 3,2 x 108 individuos por hectárea; en un acre (poco más de 4.000 m2) de suelo inglés hay casi 18 millones de coleópteros.
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