El ecosistema acuático de nuestro planeta se compone de  dos grandes grupos, uno de ellos los ecosistemas acuáticos de agua dulce, y otro los ecosistemas acuáticos de agua salada.

El componente determinante de los ecosistemas acuáticos, es el agua, para ello veremos  el concepto del término  agua.

El agua es el elemento más abundante de la superficie de la Tierra, de la cual cubre el 73 % de su superficie total. Es la única substancia que existe de forma natural en los tres estados de la materia: sólido, líquido y gaseoso.

Tiene una vital importancia no sólo para el origen de la vida en el planeta, sino también es fundamental en los procesos meteorológicos y de distribución de energía en la atmósfera. Es esencial para los seres vivos en todas las actividades que éstos desarrollan en sus hábitats, por tanto es  el medio en el que se realizan los procesos vitales.

Todos los organismos contienen agua en cantidades que oscilan entre un 50 y un 95%, siendo el componente más abundante de la materia orgánica.

Tanto en los animales como en las plantas, el contenido total de agua varía según la especie y según el órgano que se considere.

En los vegetales superiores (arbóreos), entre el 75 y el 90 % de su peso total es agua.

El líquido elemento está presente en mayor cantidad en las hojas, siendo esta entre el  60 y el 80% de su composición. En las ramas oscila entre el 5 y el 10%, estando presente en más abundancia durante los fenómenos de germinación.

En los animales, el contenido hídrico corresponde a una media  de un 60-70% del peso total del cuerpo.

En el hombre, el porcentaje en peso es máximo en los primeros meses de vida embrionaria, cerca del 97%, para después disminuir con la edad. En el recién nacido es del 70%, y en el adulto desciende al 58-67%. Siendo la vejez el estado en el que la carencia de este elemento es menor, hecho que da lugar precisamente al envejecimiento global del organismo, y el que origina este estado.

La distribución es desigual, en algunos órganos y tejidos relativamente pobre en agua como por ejemplo: los diente, el esqueleto o los tejidos adiposos, siendo en otros muy abundante, como por ejemplo: la sangre, los músculos o el cerebro.

La estructura química del agua.

El agua es un compuesto químico de fórmula H₂O. Contiene en su molécula un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno.

Ciclo del  agua. Renovación y distribución.

La Tierra se puede comparar a un gran destilador, siendo las aguas marinas  la caldera y el condensador serían las aguas epicontinentales, procediendo la energía necesaria para la destilación, del Sol.

De este modo, el ciclo general del agua se establece tomando como punto de partida los mares y océanos, que representan el 97% del agua de la corteza terrestre, pasando por la atmósfera, para volver de nuevo al mar.

Para que el retorno se pueda producir, es necesario que las aguas dulces se encuentren por encima de las aguas marinas.

El agua en la Tierra puede considerarse distribuida en compartimentos, cada uno con unas características específicas de volumen, localización y tiempo de renovación.

Por ejemplo:

-  en los océanos y mares, el volumen de agua es de 1.348 millones de kilómetros cúbicos, el porcentaje que representa en el planeta es el del 97,39% y el tiempo medio de renovación es de unos 3.000 años.

-  el agua sólida, tiene un volumen de 27,82 millones de kilómetros cúbicos, el porcentaje en el planeta corresponde al 2.01%, y el tiempo de renovación es de miles de millones de años.

-  los acuíferos, tienen un volumen total del 8,062%, siendo un porcentaje del 0,58% en el planeta y el tiempo de renovación de unos 300 años.

-  el resto de las aguas distribuidas en lagos de agua dulce, lagos salados, ríos y aguas epicontinentales corresponde a 0,5 millones de kilómetros cúbicos correspondiendo a un porcentaje del 0,1%, y el tiempo medio de renovación en los lagos de agua dulce de 1 a 100 años, en el caso de los lagos salados es de 10 a 1.000 años y el de los ríos de 12 a 20 días.

-  en la Atmósfera nos encontramos con un volumen  de agua de 0,0105 millones de km3. con un porcentaje total del 0,009% y cuyo tiempo medio de renovación es de 9 a 10 días.