En el pasado siglo XX, el consumo, el beneficio, el sistema económico enfocado a la máxima producción, la explotación masiva de recursos,  originó una situación insostenible.

El planeta en el que vivimos, tiene los recursos limitados, no siendo posible suministrar los recursos naturales que el ser humano emplea para su crecimiento tecnológico.

A raíz de esta consecuencia,  se ha impuesto la idea de que hay que ir a un desarrollo real con las circunstancias que permitan los recursos existentes, abogando por la mejora de las condiciones de vida, pero siendo compatible  al mismo tiempo, con una explotación racional  que cuide en gran medida el medio ambiente.

Desde la Comisión Mundial  de sobre Ambiente desarrollada en Brundtland en el año 1.987, se implantó con mayor énfasis la definición de desarrollo sostenible, definiéndose como:

"el desarrollo que asegura las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para enfrentarse a sus propias necesidades".

Según este planteamiento el desarrollo sostenible tiene que conseguir a la vez: 

-satisfacer a las necesidades del presente, fomentando una actividad económica que suministre los bienes necesarios a toda la población mundial. La Comisión resaltó "las necesidades básicas de los pobres del mundo, a los que se debe dar una atención prioritaria".

-satisfacer a las necesidades del futuro, reduciendo al mínimo los efectos negativos de la actividad económica, tanto en el consumo de recursos como en la generación de residuos, de tal forma que sean soportables por las próximas generaciones. Cuando nuestra actuación supone costos futuros inevitables (por ejemplo la explotación de minerales no renovables), se deben buscar formas de compensar totalmente el efecto negativo que se está produciendo (por ejemplo desarrollando nuevas tecnologías que sustituyan el recurso gastado)

Características de un desarrollo sostenible.

Las características que debe reunir un desarrollo para que lo podamos considerar sostenible son: 

-Busca la manera de que la actividad económica mantenga o mejore el sistema ambiental.

-Asegura que la actividad económica mejore la calidad de vida de todos, no sólo de unos pocos selectos.

-Usa los recursos eficientemente.

-Promueve el máximo de reciclaje y reutilización.

-Pone su confianza en el desarrollo e implantación de tecnologías limpias.

-Restaura los ecosistemas dañados.

-Promueve la autosuficiencia regional 

-Reconoce la importancia de la naturaleza para el bienestar humano .

Para conseguir un desarrollo sostenible: Un cambio de mentalidad

En la mentalidad humana está firmemente asentada una visión de las relaciones entre el hombre y la naturaleza que lleva a pensar que:

-los hombres civilizados estamos fuera de la naturaleza y que no nos afectan sus leyes

-el éxito de la humanidad se basa en el control y el dominio de la naturaleza

-la Tierra tiene una ilimitada cantidad de recursos a disposición de los humanos

Estos planteamientos se encuentran firmemente asentados en el hombre, especialmente en la cultura occidental que, desde hace unos cuatro siglos, ha visto el éxito de una forma de pensar técnica y centrada en el dominio de la naturaleza por el hombre. 

El punto de vista del desarrollo sostenible pone el énfasis en que debemos plantear nuestras actividades "dentro" de un sistema natural que tiene sus leyes. Debemos usar los recursos sin trastocar los mecanismos básicos del funcionamiento de la naturaleza.

Un cambio de mentalidad es lento y difícil. Requiere afianzar unos nuevos valores. Para hacerlo son de especial importancia los programas educativos y divulgativos. Tiene mucho interés dar a conocer ejemplos de actuaciones sostenibles, promover declaraciones públicas y compromisos políticos, desarrollar programas que se propongan fomentar este tipo de desarrollo. 

En la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro en 1992 las NN.UU establecieron una Comisión para el Desarrollo Sostenible que puede tener un importante papel a la hora de impulsar este cambio de mentalidad. El resultado final principal de esta cumbre fue un documento titulado Agenda 21 en el que se define una estrategia general de desarrollo sostenible para todo el mundo, haciendo especial hincapié en las relaciones norte-sur, entre los países desarrollados y los que están en vías de desarrollo

En la Unión Europea se elaboró en 1992 el V Programa de acción de la Comunidad en medio ambiente con el título de "Hacia un desarrollo sostenible". En este programa se decía "No podemos esperar… y no podemos equivocarnos", el medio ambiente depende de nuestras acciones colectivas y estará condicionado por las medidas que tomemos hoy. El V Programa reconoce que "el camino hacia el desarrollo sostenible será largo. Su objetivo es producir un cambio en los comportamientos y tendencias en toda la Comunidad, en los Estados miembros, en el mundo empresarial y en los ciudadanos de a pie". 

Fuente: Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente