EL SUELO.

Es el soporte de la vida vegetal, tanto de las comunidades naturales como las que se insertan en los sistemas agrarios, así como el sustrato sobre el cual se implantan los asentamientos humanos (aldeas, pueblos y ciudades) ó como sujeto a otros usos, como para la agricultura.

En el ecosistema terrestre podemos apreciar su dimensión de forma cotidiana, es de fácil estudio, sin embargo en el ecosistema acuático, concretamente en el marino, éste es el más difícil de apreciar y estudiar.

En su parte más indómita, las zonas más profundas de la zona abisal, hasta hace poco tiempo (mediados del siglo XX), no se conocían muchos datos de su composición, fauna, relieve, etc.

Aunque su función evidentemente es la misma que en el terrestre, pero debido a la profundidad, los rayos del sol no llegan a la zona y las plantas no pueden realizar la fotosíntesis, por tanto no existen algas verdes.

El suelo es el resultado de la descomposición de la materia mineral bajo la acción de diversos factores climáticos y bióticos.

El proceso de formación del suelo se denomina edafogénesis y comprende:

- La descomposición y alteración del material original o roca madre.

- La formación de la materia orgánica o humus, a partir de restos vegetales depositados sobre el suelo.

- La formación y transporte de materia soluble y coloidal (la disgregación de un líquido, y aparece disuelto), con la formación de horizontes de lavado y acumulación.

En el proceso de edafogénesis intervienen:

     - Factores climáticos, como las temperaturas y precipitaciones, que influyen sobre la rapidez y la forma de la descomposición de la roca madre y la migración de la materia soluble y coloidal.

     - Factores litológicos, como la composición y características de la roca madre.

     - Factores topográficos, como la altitud y la pendiente.

     - Factores hidrológicos, como la presencia y profundidad de la capa freática (capa del suelo que alberga agua).

COLOR DEL SUELO

En función del color del suelo, podemos saber que sustancias son las que lo componen en  su mayoría:

- Si el color del suelo es oscuro, nos indica que hay gran aporte de humus o mantillo, son sustancias orgánicas, el suelo es rico en sustancias nutritivas para las plantas.

- Si el color del suelo es rojo, nos indica que hay gran aporte de hierro, y óxidos del mismo.

- Si el color es amarillo, hay gran presencia de limonita.

- Si el suelo es de color blanquecino, indica que hay una precipitación de sales.

      - Si el suelo tiene un color gris o azulado, depende de si el clima existente sea húmedo o seco:

a). si el clima es húmedo, nos indica que hay presencia de hierro, pero éste ha sido reducido por falta de filtración.

b). Si el clima es seco nos indica que hay pocos nutrientes, es decir, poco humus o mantillo.

El suelo como base y soporte de la vida en el planeta, alberga a grupos de seres vivos que comparten el mismo, así como los factores que les afectan ya sean bióticos o abióticos, entre ellos se puede destacar el factor climático.  Llegados a este punto surgen los conceptos de comunidades naturales, población y biomasa.

     Población: Conjunto de organismos de una misma especie que viven en una misma área geográfica. Como ejemplo tomaremos como referencia a una manada de ñus en la sabana africana, los ñus pertenecen todos a la misma especie y el ecosistema común para ellos es la sabana. Entonces hablaremos de la población de ñus en la sabana africana.

     Comunidad: Conjunto de organismos de distintas especies que viven en una misma área geográfica. Con el ejemplo anterior de la sabana africana como ecosistema, los animales que lo habitan como los ñus, elefantes, las gacelas, los leones, hienas, etc. componen una comunidad. Ahora podemos emplear el término de: comunidad de la sabana africana.

-    Biomasa: Que es la abreviatura de la masa biológica. En términos generales es la masa total de los seres vivos que contiene el planeta Tierra, tendiendo a ser más o menos constante. Podemos también sectorizar el término, y denominar mencionando algunos ejemplos: la biomasa del ecosistema terrestre, la biomasa del ecosistema acuático marino, la biomasa del continente africano, etc.