Tanto en los ecosistemas terrestres como en los acuáticos, el suelo, como uno más de los eslabones que componen la cadena natural de nuestro planeta, tiene vital importancia para el resto de los demás integrantes del mismo.

El ciclo natural de suelo es un sistema dinámico, pasa por la descomposición de la materia orgánica por parte de los microorganismos en sustancias diversas. Estas sustancias son filtradas al subsuelo, donde las plantas la absorben para así producir nutrientes a los herbívoros, éstos a los carnívoros, volviendo a cerrar el ciclo de nuevo los descomponedores.

Durante el ciclo, el suelo se ve afectado por las actuaciones del hombre, incorporando sustancias contaminantes al mismo, éstas se aportan a través de deshechos urbanos, vertidos a ríos o abandonados en el suelo. Si estas sustancias son biodegradables, el problema se suaviza en gran medida, pero si por el contrario son recalcitrantes, la agresión contaminante puede tener resultados catastróficos.